バーボンと競馬と横須賀と

まさに華麗な転身だった。英国ウェールズで、祖父の代からの騎手の家に生まれた。第二次大戦中は、馬の代わりに戦闘機を乗りこなして勇名をはせる。競馬界に復帰すると、障害競馬で全英チャンピオンとなり、エリザベス皇太后のお抱え騎手まで務めた。
　▼引退後に書き始めた競馬ミステリーがなんと、世界的なベストセラーとなる。日本では、『本命』以来全作品を翻訳出版している早川書房から、先月４３冊目の『拮抗』が出たばかりだ。そのディック・フランシス氏が、カリブ海の英領ケイマン諸島にある自宅で、８９歳の生涯を終えた。
　▼才能、運ともに恵まれた人だったが、何より理想的な奥さんに当たった。２５歳のときに出会い、一目惚（ぼ）れしたというメアリ夫人は、大学で英仏文学を学んだ才媛（さいえん）だ。１５歳で学校をやめたフランシス氏のつづりの間違いから、文章の構成まで手助けしていた。
　▼氏の作品は、慣れ親しんだ競馬界の描写が優れているのはもちろん、コンピューターからワインまで、専門家が脱帽するほどの情報が書き込まれていることでも定評がある。こうした調査も、夫人の仕事だった。
　▼芥川賞で兄弟合作の作品が候補作になり、話題になったばかりだ。ミステリーでは、いとこ同士のコンビだったエラリー・クイーンなどの例もある。フランシス氏も著者名を夫妻としたかったが、夫人が望まなかったらしい。
　▼２０００年に夫人と死別してから筆を折ったと思われていた氏が、６年後、今度は次男のフェリックス氏とのコンビで、復活を果たす。翻訳を待ちきれなくて、原書を読むようになったという、俳優の児玉清さんのような熱烈なファンをほっとさせたものだ。未翻訳の新作は、あとひとつあるきりだという。